경제 성장과 서구화된 생활습관으로 당뇨병 유병률은 갈수록 증가하고 있다. 더구나 당뇨에 잇따르는 합병증은 심각한 사회·경제적 문제를 야기하고 있으며 대표적인 사망 원인 중 하나로 꼽힌다.
당뇨합병증 중에서도 유독 환자들을 고통스럽게 하는 것이 당뇨 족부 궤양이다. 당뇨병의 대표적인 합병증이다. 당뇨 족부 궤양은 말초신경병증, 구조적 발 변형, 말초혈관병증, 부적절한 혈당조절 등의 원인이 단독 혹은 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있는데, 이 같은 족부 병변은 일단 발생하면 잘 치유되지 않기 때문에 예방적 조치가 무엇보다 중요하다. 만약 제때 제대로 치료하지 않고 방치할 경우 감염이 진행돼 결국 절단술을 받게 되기도 한다. 외상이 아닌 다른 원인에 의한 사지 절단의 절반 이상이 당뇨병 환자일 정도다.
당뇨 족부 궤양은 치료하기 매우 어려운 당뇨합병증으로 발생률이 4~10%이며, 전체 환자의 25%가 경험한다고 한다. 여기에다 감염이 심해질 경우 봉와직염, 건염, 골수염을 동반하기도 한다.
만약 족부 궤양이 계속돼 절단술을 받을 경우 환자는 신체적 기능 상실로 인한 삶의 질 저하는 물론이고 사회생활을 중단하고 치료와 재활에 매진해야 하는 막대한 경제적 부담을 안게 된다.